女子ライダーのもて耐！

スタイリッシュな女性ライダーとＫＴＭのマシンがサーキットに爽やかな華やかさを振り撒く

  "ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"は、ＫＴＭの正規ディーラーであるＫＴＭ中野（東京都中野区）とオートバイのサスペンション専門ショップであるＧ--ＴＲＩＢＥ（神奈川県横浜市）が、タッグを組んで"もて耐"に挑戦するために立ち上げたプロジェクトチーム。このプロジェクトの最大の特徴は、ライダーに女性だけを起用しているところ。それも、レース経験を問わず"もて耐"に挑戦するための「やる気」があるライダーを起用しているということだ。

  このプロジェクトに参加したのは、吉井花奈さん、行田純子さん、木村亜美さんの３名。吉井さんは、愛車であるＫＴＭ ＲＣ３９０を駆りＫＴＭジャパン主催のシリーズ戦"ＫＴＭカップ"に出場しており、３人の中ではＫＴＭのマシンを一番理解しているライダー。行田さんは、出産を機に５年以上もレースから離れていたが、レース経験が豊富でチーム内では一番頼りにされている存在。なぜなら、現在の２５０ccクラスの"もて耐"が始まる以前の排気量制限無しの時代の"もて耐"に６００ccマシンを駆り出場していたという"もて耐経験者"だからだ。木村亜美さんは、１０００ccのスーパースポーツを何台も乗り継ぎ、峠道を楽しんだりライディングスキルを高めるためにオフロードで練習をバリバリこなしているライダー。マリンスポーツも大好きで、ジェットスキーでは耐久レースの経験もあるという。また、いろいろなオートバイ雑誌等でも活躍しており「アミーゴ」の愛称で読者から親しまれているモデル兼ライターでもあるのだ。

練習走行で問題発生!? 予備パーツが...？？？

  もて耐では、予選前日に参加者専用スポーツ走行（練習走行）が３本行われる。走行時間は、１本目が45分、２本目が90分、３本目は30分。今年はスケジュールの関係上、３本目の走行中に日没を迎えるため"もて耐"初の夜間走行が行われることとなった。このため、各マシンには鈴鹿８耐さながらヘッドライトとテールライト装備が義務付けられている。
１本目の走行は、第１ライダーの吉井さん。慣れたマシンで颯爽とピットアウト。この時間は、タイムアタックではなくそれまでの練習で培ってきた走り方やライン取りを再確認するような丁寧な走行から始め、徐々にペースアップしていく事に徹する。順調に周回を重ね、トラブルも無く１人で45分を走りきった。「前回走った時のタイムまでは届かなかったのですが、マシンは足周りのセッティングが進んでとても走りやすくなっていました。体力的にも45分間連続走行でも問題はありませんでしたので、決勝でもこのくらいの連続走行は問題無いと思います。明日の予選では、今日の走りの悪かったところを修正してタイムアップに繋げたいです」（吉井さん談）

  ２本目の走行は90分のロングラン。このため、第２ライダーの行田さんと第３ライダーの木村さんが45分ずつ走行することとなる。最初にコースインしたのは第２ライダーの行田さん。このチームの中でレース歴が長い行田さんは、余裕を持って周囲の動きを確認しながらゆっくりとコースイン。しかし、コースに入るとすぐさまアグレッシブな走りに豹変する。それでも冷静さを失わず、まだあまり慣れていないマシンの感触とコースの路面状況をしっかりと確認しながら周回を重ねる。
走行開始から42分が経過した時、ピットインのサインが提示される。次の周、行田さんが予定通りピットイン。「タイヤが前後とも減ってきていたので、フロントもリヤもコーナリング中に外に逃げていくような感じでした。だからなのか、走行中にステップをけっこう路面に擦ってしまっていたんです。でも、新品タイヤに交換すれば問題ないと思います」。（行田さん談）
次は第３ライダーの木村さん。木村さんは、ツインリンクもてぎでは四輪（オールドミニ）でのレース経験はあるが、オートバイでは初めて。この"もて耐"出場に合わせて急遽ライセンスを取得するなど初めてづくしで、本人も相当に不安やプレッシャーがあるようだ。ピットでは笑顔も見せていたが、普段よりもやや堅い表情が多かった。さらに木村選手には、身体的な不安要素があったのだ...。

  木村さんも順調に周回を重ねているように見えた30分後、なんと緊急ピットイン！ ピットに緊張が走る。「シフトチェンジロッドが外れて、シフトチェンジが出来ない！」と木村さん。車体左側を見ると、チェンジロッドが垂れ下がっている。２コーナーからずっと５速で走ってきたようだ。どうやら練習走行時から、マシンを左にバンクさせた時にシフトリンクのピロボール下部が路面と接触しており、ついにここで破損してしまったようだ。予備パーツがあれば、すぐ交換してコース復帰できるのだが、チームにとっては予想もしていなかったパーツが破損してしまったため予備は無し...。最悪、３本目の走行はキャンセルしたとしても、翌日の予選までには部品を調達しなければ予選にすら出走できない...。そこでメカニックが動いた。ツインリンクもてぎから一番近いＫＴＭディーラーに在庫している部品を買いに行くという。そのディーラーまでは早くても片道30分、往復１時間以上は掛かるが行くしかないのだ。
メカニックが部品を取りに出発してから１時間強が過ぎた頃、パーツを持ったメカニックが帰ってきた！早速、破損したパーツと新品パーツを交換しマシン修復素早くは完了！
だが、3本目の走行時間の終了予定時刻となってしまった...。しかし、ここでラッキーな出来事が！実は木村さんがピットインした直後、なんと２本目の走行が赤旗中断していたのだ！ それに伴いタイムスケジュールが約25分遅れとなっていたことが幸いし、なんとか３本目の走行に間に合ったのだ。

  最後の３本目の走行は夜間走行。ヘッドライトの明かりとサーキットの照明を頼りに走ることとなる。日没となったことで路面温度や気温も下がり、走り易くはなっているが、どのライダーも不慣れな夜間走行で、サーキット中の緊張感が増す。そこでライダー３人の間で話し合いが行われ「夜間走行は３人とも少しずつ走る！」ということに決定。最初のライダーは先ほどトラブルでフルに走れなかった第３ライダーの木村さん。予定通りの周回をこなして第１ライダーの吉井さんに交代。さらにその後は第２ライダーの行田さんの予定だったのだが、吉井さんのライディング中にチェッカー...。これは、初めての夜間走行ということで２人とも想定していたタイムより遅くなってしまったために時間切れとなってしまったのだ。行田さんの夜間走行練習は無くなってしまった！
しかし、この日の練習走行では部品の破損というトラブルはあったものの、ライダー全員が転倒もなく無事に終了したことが一番の収穫。ライダーそれぞれの課題も見つかった事により、明日の予選でそれぞれがいかの修正できるかがカギとなりそうだ。