1980年、ヤマハが400ccクラスに初の空冷4ストDOHC4気筒エンジンを投入したのが「XJ400」。そして、翌年の1981年には、クラス唯一の4本出しマフラーを装備した「XJ400D」が登場。No.1の人気モデルとなった。同じ1980年には、アメリカンモデルの「XJ400スペシャル」も登場。3PSダウンしたエンジン、プルバックハンドル、ティアドロップタンク、ショートマフラーの採用し、質の高い仕上がりが注目された。

　そして1983年、ホンダCBX400F、スズキGSX400FW、カワサキGPZ400に対抗すべく、55PSの水冷エンジンを搭載した「XJ400Z」が登場。さらに、アッパーカウルを装備した「XJ400ZS」もラインナップされる。その後、XJ400シリーズの最後発としてハーフカウルモデルのXJ400ZEも登場するが、同系のエンジンはFZ400R、FZ400N、FZR400へと受け継がれ、レーサーレプリカ全盛の時代へと突入していったのだ。