伝説の「ジャジャ馬マシン」マッハ・シリーズ

常に世界最高速を意識していた「KAWASAKI」が、『パワー至上主義』の北米のニーズに合わせて開発されたマッハ・シリーズ。その特徴はなんと言っても「２サイクル３気筒」という特異なレイアウト。当時は『２気筒モデル』が主流であったが、各気筒が小さく、冷却効果・振動軽減・ミッション等の小型化が出来る、という技術的な優位性から「２サイクル・ピストンリードバルブ・３気筒」が採用された。実は、「２サイクル・ロータリーディスクバルブ・２気筒」案も同時に開発が進められ、実際に両案ともに良好な開発結果が得られていたのである。しかし、最終的には、革新的な技術性と斬新なデザイン性を共にアピール出来る「２サイクル・ピストンリードバルブ・３気筒」案が採用されたのである。

『マッハ』は５００ＳＳ マッハ３（Ｈ１）をはじめ、７５０ＳＳ（Ｈ２）、４００ＳＳ（Ｓ３）、３５０ＳＳ（Ｓ２）、２５０ＳＳ（Ｓ１）と多くのバリエーションがあった。前衛的でハイパワーなマシンの登場は、多くのライダーを魅了したが、皮肉にもその『パワー至上主義』がゆえに「速いが、曲がらない、止まらない」「決しておせじにも乗り易いとは言えないマシン」等々と評されてしまう。しかも、後に生み出された名機「Ｚ１」の登場が追い討ちとなり、次第に時代の波（＝空冷４サイクル４気筒）に呑まれ、短命に終わってしまった。しかしながらマッハ・シリーズは、「マッハ」の基本レイアウトのはそのままに、４００ＳＳ・２５０ＳＳを１９７６年より「ＫＨ４００」「ＫＨ２５０」と名を変えながらも、８０年まで生産されていたロングセラーでもある。

確かに短命に終わった機種ではあったが、あのロケットのような加速と、無骨な空冷フィンが奏でる金属的なエキゾーストノートは、マッハでしか味わえない異次元の世界だ。また、手に負えない「ジャジャ馬」を飼い馴らす事は、ある意味『バイク乗りのステータス』ではなかろうか？また、近年でもカワサキは「４ストマッハ」としてザンザスやＺ１０００を世に送り出しているほどでもある。

狂おしいほどに愛しい加速感の代名詞＝『マッハ』は、今なお多くのライダー達を魅了し続け、マッハに戦いを挑む漢たちは後を断たないであろう…