1990年代半ばにかけて、400ccクラスのアメリカンというとホンダ・スティード400（NC26）、ヤマハ・XV400ビラーゴ（2NT）のVツインモデルが思い浮かぶ。カワサキは並列2気筒のバルカン400（EN400B）と、ドラッグスタイルの並列4気筒モデルのエリミネーター400（ZL400A）と同時にラインナップさせ、スズキはというと、シングルのサベージ400（NK41B）に加え、1994年にVツインのイントルーダー400（VK51A）を登場させた。1995年になると、カワサキがバルカン400をVツインエンジンにしモデルチェンジ（VN400A）。1996年にはヤマハがドラッグスター400（4TR）を、カワサキがバルカン400クラシックを発売するなど、各社ともにアメリカンモデルの充実化を図ったのがこの時期だ。そういった状況下で登場したデスペラード400（VK52A）は、ある意味異色のアメリカンと言える。

どう異色なのかというと、それはデスペラードの装備にある。エンジンこそイントルーダー400をベースとしたものだが、ダブルクレードルフレームは新設計。足回りは、フロントに倒立フォークを採用し、リアは主流だったモノショックではなくフルカバードのツインショック。また、ホイールはアメリカンで一般的だったスポークタイプではなくキャストホイール。前16、後15インチで、とにかく「走り」を意識し、どっしりと座って流すというよりは、峠道を攻めたくなるのが特徴と言える。また、「X」にはビキニカウルとアンダーカウルを装備し、これもまた異色ぶりに拍車をかけている。

1999年にはシンプルなデスペラード400ワインダーの追加で、他社との横並び路線の展開をし、クラシックモデルが人気となってきた2001年には、イントルーダークラシック400へとバトンタッチ。デスペラードは良くも悪くもスズキらしさが表れているモデルだったが、そういった「らしさ」が半減してしまったように思える。

イントルーダー400（VK51A）　1994年 1993年に登場したイントルーダー800の45度Vツインをベースに、ボア＆ストロークを変更しスケールダウン。車格や質感は800とまったく同等のものだった。フロント21インチのスポークホイール、φ39mmフォーク、グラブバー、フューエルコックをはじめ、数多くのパーツにメッキ処理が施され、アップとフラットの2タイプのハンドルが用意された。イントルーダーとは侵入者という意味。シングルのサベージと同時にラインナップした。

デスペラード400（VK52A）　1996年 新設計ダブルクレードルフレームに搭載されるエンジンは、イントルーダー400ベースの水冷4バルブVツイン。φ41mm倒立フォーク、フルカバードツインショック、極太リアタイヤ、アルミトップブリッジ、2ポットキャリパーにフローティングディスク、多数のクロームメッキパーツ、バフがけを施したシリンダーヘッドフィンなどの採用で高級感漂い、かつ、走りを意識した内容となっている。翌年のマイナーチェンジで38psに出力アップ。

デスペラード400X（VK52A）　1996年 ロー＆ロングのスタイルに、タフなイメージのビキニカウルと大型ヘッドライトで強調。精悍なアンダーカウルを装着し、タンクには独特のイメージパターンが描かれた。ビキニカウルを装着する手法は、同じスズキのバンディット400リミテッドやGSX400インパルスSにも共通する。400ccクラスの他社モデルでは類似するものがなく、ホンダのマグナRS（750cc）やカワサキのエリミネーター250SEが同じようなドラッグスタイルのモデルだった。

デスペラード400ワインダー（VK52B）　1999年 デスペラードをベースにシンプルなアメリカンチョッパースタイルとしたモデル。φ41mmの正立フロントフォーク、19インチのフロントスポークホイール、ワイドアップハンドル、テーパーエンドの右2本出しマフラーなどを採用。タンクサイドやエンジンカバー、小パーツは塗装が縮んで凹凸状の結晶となる結晶塗装が施された。エンジンのスペックは標準モデルから変更はない。2001年にはイントルーダークラシック400（VK54A）にスイッチ。

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※このページはスズキ（株）とモーターマガジン社のご協力を頂き製作しています。

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