久々更新となるヒストリックモデルですが、第8回は多様なシリーズ構成で展開されたPKシリーズをご紹介してみようと思います。
まずは第1弾として1stGENERATIONモデルから。なんと共通のルックスでありながら異なる駆動方式が設定とされていたため、代表格としてPK50SSとPK80S automaticaの2機種を軸としながら掘り下げて行くことにしましょう！

新世代スモール・PKの基本形／PK50SS

PKシリーズが登場したのは1982年のことです。ちょうど2輪における変革期だった時期でもあり、デザイン、エンジン構造、性能、機能性などが一気にステップアップしていった時代でもあります。この大きな変革の渦の中で試行錯誤が繰り返され、ベスパも確実に進化を遂げていったように思います。
扱いやすいサイズの小ぶりなボディに手ごろなパワーが与えられていたスモールシリーズは、キュートなルックスと使い勝手の良さから世界中で人気を博していました。しかし80年代に入って時代の求めるニーズは多様化していき、それに対応できるモデルの必要性からピアッジオ首脳陣は新たなベースラインモデルを模索していたのだと推測します。
基本的にスモールシリーズは排気量のバリエーションだけで展開されていましたが、時代の求めるニーズは多様化され、もはや排気量だけで対応できる状態ではなかったのでしょう。もしかしたら80年代になって始まった日本メーカーのスクーター生産本格参入も、ピアッジオ首脳陣を奮い立たせた要因だったのかもしれません。
まあともかく、このことに対するピアッジオ首脳陣の回答は異なる駆動方式を用いたバリエーションの充実化でした。それはベスパとして量産モデルへのAT（オートマチック）ユニット搭載という初の試みでもあったんです。もちろんベスパらしさを象徴するハンドチェンジモデルもラインナップされ、排気量の違いも合わせた多様なバリエーション展開で構成されていました。
そもそもPKシリーズがデビューしたのは1982年のことです。その5年前の1977年にはラージシリーズとして、その後ロングセールスを記録していくP/PXシリーズがデビューしています。このP/PXは、やがてやってくる80年代を先取りしたかのような角ばったデザインを採用していたのが外観上の大きな特徴でした。実はPがデビューした当初、日本国内での評価は芳しいものではありませんでした。しかし新たなラージシリーズであるP/PXをニューラインと呼び、世界的には好評をもって迎えられ着実にセールスを伸ばしていくことに成功しています。
そうして世界中で認知されたPの人気にあやかるかのように、PKシリーズには角張った雰囲気のデザインが採用されていました。さらに前後ウインカー、全機種ではないですが分離給油化やセルスターターの装備など、競争力を高める戦略が取られていたこともポイントです。こうした装備面の充実は、安心･安全･便利といったキーワードが重要視された結果でしょう。
このようにPKシリーズは売れている上級モデルのイメージをダブらせる手法が採用され、アッパークラスとなるPの持つグレード感を巧みに取り入れていたと言えます。しかしピアッジオ首脳陣はこれでよしとはせずに、さらなるハイライトを用意していたんです。それは50㏄モデルには未搭載ながら、80／125㏄モデルに対して格段に進化したフロントサスペンションを搭載したことです。恐らくグレード感の向上で乗り替えたユーザーに対し、操作しやすく快適な乗り心地も同時に提供しようという戦略で市場にアピールしたワケです。

新世代スモールのベーシックラインを担うPK50SS（写真上）と元祖スモールのハイエンドラインを担う125プリマベーラ（写真下）。見比べてみるとPK50SSの方が角ばっていて、P/PX系の流れをくんでいることがわかるでしょう。またバーエンドだけだったウインカー（写真下）は前後に配置され、被視認性を高めています

P/PX系の方程式でルックスを固めた新生スタンダードモデル

PK50SS実はビンテージシリーズとして日本国内で展開された、それまでのスモールとサイズ感は変わらなかったりします。ところがP/PX系とイメージがダブることから、なんとなく大柄な印象を受けるエクステリアデザインがPK50SSのポイントです。
外観上の特徴は、なんといっても先にデビューしていた"P"のイメージであることでしょう。それまでのスモールシリーズと同等のサイジングでありながら、少し大きなイメージを持たれるんじゃないかと思います。この"P"とよく似たちょっと先の未来をイメージさせる角のあるデザインは大柄な印象とともに、ラージシリーズの雰囲気にあやかったゴージャスさやデラックス感も強張することに成功しています。フロントボックスやリヤバンパーといった装備も標準で装着していたこと、さらには前後ウインカーまで備えていたことで、よりいっそうデラックス感は強まっていたんじゃないでしょうか。

【ディテール】