- page2 - 女子ライダーのもて耐！

いよいよ予選開始！ 予選結果は...

翌日、ピットロードで行われた朝の予選前ブリーフィングが終わると30分後には公式予選が開始される。予選はＡ組、Ｂ組、Ｃ組と３組に分かれ行われる。"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"チームはＣ組。ブリーフィング終了から１時間程度の余裕があり、時間的には比較的ゆっくりと準備を行うことができた。

第１ライダーの吉井さんの予選での走り（上）。果敢に攻めタイムは、２分39秒３７７。第２ライダー行田さんの予選での走り（下）。冷静かつ熱い走りで、タイムは２分37秒１４０。"もて耐"の予選総合タイムは、第１ライダーと第２ライダーのタイムの合算となるため、トータルで５分16秒５１７。予選出走台数１４６台中、総合で１３３位！ 残念ながら７耐へと駒を進めることは出来なかった。しかし、すぐに４耐が始まるのだ。落ち込んではいられない！

"もて耐"は、ライダーが４名まで登録できるが、公式予選では第１ライダーと第２ライダーのみがタイムアタックを行うよう規定されている。この２名両ライダーのタイムを合算した数値が今回の予選タイムとなる。したがって、第１ライダーの吉井さんと第２ライダーの行田さんが予選ライダーとなり、二人のタイムの合計が公式予選タイムとなるのだ。
昨日のうちに完全整備されたＲＣ２５０に股がり、吉井さんがコースイン。タイヤの皮むきを行いながらコースとマシンの感触を探って行く。予選時間はわずか20分。周回数に換算すると８〜９周という少ない周回でタイムを出さなければならないため、１周目から周りのペースが早い。しかし、吉井さんは周囲のペースに惑わされることなく、淡々と周回を重ねタイムアップを計る。無事に20分間を走りきりチェッカーを受けた。ベストタイムは２分39秒３７７。
第２ライダー行田さんのスタートまでは、約１時間のインターバルがある。メカニックはこの時間にもマシンに不具合や異常などが無いか、隅々まで点検を行いスタート時間を待つ。
いよいよ第２ライダーの公式予選スタート。行田さんは、いつもながら落ち着いたライディングでゆっくりとコースイン。１周目はタイヤを路面に押し付けながら、タイヤの温度と内圧を上げていく。２周目からいよいよタイムアタックを開始。予選時間は第１ライダーと同じく20分間と短い。この短い時間にクリアラップを取る事はできなかったが、他のライダーとバトルを繰り広げながら予選時間をフルに走りきり２分37秒１４０のベストラップを記録した。
"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"チームの予選は終了した。第１ライダー吉井さんのタイムと第２ライダー行田さんの合計タイムは５分16秒５１７。予選出走台数１４６台中、総合１３３位！ 両ライダーとも現時点で精一杯懸命に健闘したが、残念ながら７耐に出場できる順位には届かなかった。しかし、まだレースは終わっていない。約２時間後の15時にスタートとなる４耐（４時間耐久レース）へ出場するために、今からすぐに準備を始めなければならないからだ。