- page3 - 女子ライダーのもて耐！

４時間耐久の決勝へ向けていよいよカウントダウン！

無事に予選を終了したマシンは、"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"のスタッフにより、消耗部品を中心に交換や点検が手際良く行われていく。前後タイヤやブレーキパッド、エンジンオイル交換は当たり前、予選を走る前と同じ最良なコンディションにマシンを戻すことが命題だ。また、欲を言えば予選で走ったライダーの意見を取り入れてマシンの状態をさらに最適化することも決勝を戦ううえで重要なポイントにもなってくる。
その頃、吉井花奈さん、行田淳子さん、木村亜美さんらライダー３名とチーム監督の渡辺さんは、４時間の決勝レースでの走行順と各ライダーの走行時間の配分を決めていた。今回の決勝レースでは、チェッカーを受ける前に日没となり、もて耐史上初めての夜間走行が行われることも考慮しなければならない。

左／第１ライダーの吉井さんが、ピットロードからコースイン。コースを１周してスタートグリッドに着く。右上／コースイン前、少しでも暑さに体力を奪われないようにピットクルーがパラソルで日陰を作る。右中／ピットロードでスタンバイするマシンにもパラソルで日陰を作る。これは、タンク内のガソリンの温度上昇を少しでも防ぐための配慮。＃61は、Ｇトライブからエントリーしているマシンでピットを共用していたのだ。右下／緊張した面持ちでピットアウトする吉井さん。これから４時間耐久レースの戦いが始まる。

最初に決めなければならないのはスタートライダーとチェッカーを受けるライダー。もて耐は、耐久レースの見せ場のひとつでもある"ル・マン式スタート"だ。この"ル・マン式スタート"とは、ピット側のグリッドに並べられたマシンまで、コースの反対側にスタンバイしているライダーが走り寄りエンジンを始動してスタートをする方法。このため、足をケガしている木村さんを除く二人から選ばなくてはならない。いろいろと話し合いが行われた結果、スタートライダーは60分を走ることとなっていたため体力に自信のある吉井さんに決定。その後、行田さん、木村さんが走り、第４スティントでは再び吉井さん、そして最終スティントでチェッカーを受けるのは行田さんに決まった。予選で悪化してしまった木村さんの足を気遣って、木村さんの走行を１回だけとしたことはお互いを思い合うチームワークの良さの現れだ。

ここで、スタート前に決定した走行順と走行時間配分を整理しておきたい。

・第１スティント　吉井花奈さん／走行時間60分
・第２スティント　行田淳子さん／走行時間45分
・第３スティント　木村亜美さん／走行時間45分
・第４スティント　吉井花奈さん／走行時間45分
・第５スティント　行田淳子さん／走行時間45分
※給油のタイミングは４回で、ライダーチェンジごとに行う予定

スタート進行開始、いよいよスタート！

スタート進行が始まろうとしていた直前に、木村さんから予想外の申し出があった。「思ったよりも足の状態が悪くなってる...」と。そこで急遽、走行時間の配分を変更することとなった。走行順は変わらないのだが、木村さんの走行時間を15分短縮して当初予定の45分走行から30分走行へ変更。第１スティント以外の吉井さんと行田さんの走行時間を当初予定の45分から50分へ５分ずつ振り分けて延長することとなった。吉井さんと行田さんへの負担が増えることになるが、ここでもオートバイレースビギナーでもある木村さんへ対する二人の優しさとチーム力を見ることができた。

変更された走行順と走行時間配分は以下のようになる。

・第１スティント　吉井花奈さん／走行時間60分
・第２スティント　行田淳子さん／走行時間50分
・第３スティント　木村亜美さん／走行時間30分
第４スティント　吉井花奈さん／走行時間50分
・第５スティント　行田淳子さん／走行時間50分
※給油のタイミングは４回で、ライダーチェンジごとに行う予定

左／コースを１周してグリッドにマシンを停め、渡辺監督（写真右）とチェアに座りリラックスする吉井さん。真夏の太陽が一番熱く照りつける時間帯であるだけに、パラソルで日掛けを作りライダーを保護する。さらに身体を出来る限り冷やすために、氷代わりに凍らせたスポーツドリンクで身体を冷却する。右／57番グリッドにスタンバイしたＲＣ２５０。マシンにはスタンドが装着されていないため、スタートまでチームクルーがマシンを支えている。

スタート進行の時間が迫ると、準備万端のマシンをピットに並べ、スタートライダーの吉井さんが緊張した面持ちでヘルメットを被る。コースオープンと同時に、参加マシンがピットからコースへ飛び出していく。全車がコースインしたタイミングで、リヤスタンドやチェア、パラソルや保冷剤などを持ってスタッフと共に行田さんと木村さんもグリッドへ向かう。グリッドは57番だ。
ゆっくりとコースを１周走り、吉井さんがグリッドに到着。マシンをグリッドに並べたら暫くのインターバルがあるため、スタートライダーの吉井さんにはチェアに座ってもらいドリンクを手渡し水分補給。さらにパラソルで日陰を作り、暑さで体力が少しでも奪われないように保冷剤を使って体力を温存してもらう。

左／＃50の同じＲＣ２５０を従えて快走する吉井さん。"同じマシンには負けたく無い"という気迫が伝わってくるようだ。右／ストレートでは出来る限り伏せることで、空気抵抗を減らしてトップスピードを稼ぎ、さらに燃費向上にも繋げる。

もて耐のスタートは、スタート直後の混乱やアクシデントをなるべく避けるため２回に分けて行われている。このため、グリッドの上位からの半数とそれ以降の半数が時間差でスタートする。"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"チームは、57番グリットのため、２回目のスタートがレーススタートとなる。
最初のスタートは大きなアクシデントも無く、順調にレースが進行していく。そして、いよいよ"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"チームのスタートが迫る！　２回目のカウントダウンが始まり、「ゼロ！」の声と同時に、ライダーたちはコースを横断してマシンまでダッシュ！　マシンに跨がりエンジンスタートして、ついにもて耐が始まった。のだが、吉井さんはツナギにエアバッグを装着しているため、マシンに跨がると同時にマシンを支えていたスタッフがマシンに装着されていたエアバッグ用のワイヤーを吉井さんのツナギに繋ぎチームスタッフの合図でクラッチミート、落ち着いたスタートで"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"の"もて耐"挑戦が始まった。

ガソリン補給は５リットルの携行缶を使って行われる。ガソリン補給中は、他のスタッフが消化器を持ち、万が一の火災事故に備える。給油時のピットストップ時間は２分間（ＳＴ--ＲＣクラス）とされているため慌てる必要は無い。

スタートライダーの吉井さんがピット前を通過し、安堵の表情を浮かべるスタッフ。この後も、毎周ピットサインを見るほどの余裕で徐々に予選タイムに近づけながら無理なくマイペースで周回を重ねる。何のトラブルに巻き込まれることもなく順調に走り続け、スタートから55分を経過した頃にピットサインが提示された。次の周、予定通りに吉井さんがピットイン。すかさずスタッフがリヤスタンドを掛け、給油作業に入る。同時に、吉井さんはコース状況などを次のライダーである行田さんに伝えている。ＲＣ２５０のピットストップ時間はガソリン補給で２分間とレギュレーションで決められている。５リッター入りの携行缶で給油するため作業は余裕で終わるが、２分経たなければバイクに触れることは出来ない。そのため、監督の渡辺さんがストップウオッチで時間を計測。給油の規定時間の"２分間"が終わるまで残り10秒になるとカウントダウンを始める。"ゼロ！"の声と同時に行田さんがマシンに跨がり颯爽とスタート！

２分間のピットストップを計測していた渡辺監督のGOサインとともに、第２ライダーの行田さんがスタートする。後方からピットインしてくるマシンに注意しながら、さらにピットロードの制限速度をオーバーしないようにピットロード出口まで向かう。

吉井さんから受け取ったマシンを順調に走らせる行田さん。チーム内でただ一人の耐久レース経験者らしく、速いマシンの邪魔をしないよう冷静にコースを選んで走る。マシンがバンクしている時でも、どんどんスロットルを開けて行くアグレッシブさも行田さんらしさだ。

ライダーがピットスタートしてから、最初にメインストレートに戻ってくるまでの時間が非常に緊張する時間だ。ゆっくりとインラップを走りきり、メインストレートで伏せながらピットボードを見ながら、ゆっくりと頷いて２周目に入る。行田さんも順調に予選タイムに近いペースで淡々と周回を重ねる。更なるタイムアップを計ろうとアタックしているようだが、速いライダーに道を譲り、ペースの上がらないライダーをパスしながらのタイムアタックは難しい。走行から45分を経過するとピットサインが出され、次の周に行田さんが無事ピットに戻ってきた。ここでも予定通りの給油作業が２分間行われる。次のライダーは木村さん。足のケガが午前中よりも悪化しているため、歩くことさえ今は普通にできない。しかし、第３スティントのライダーの役目を全うするためマシンに跨がる。吉井さんと行田さんの優しさと頑張りにより、走行時間を当初の予定よりも15分少ない30分としてもらいコースに出る。

左上・右上／予定時間を走りきり行田さんも無事にピットイン。スタッフがリヤスタンドを持って駆け寄る。左下／足のケガが心配な第３ライダーの木村さんにコース状況やマシン状況を伝え、祈るようにマシンを託す。

チーム全員が見守る中、第３ライダーの木村さんがピットを離れコースイン。木村さんの走行時間は、足の状態を考慮して30分と短縮された。無事に走行して30分後にピットに戻って来て欲しい、と全員が願っていた。

ここでもやはり、最初にメインストレートに戻ってくるまでの時間が非常に緊張する。特に今回はケガを患っている木村さんであるため、万が一、転倒などを喫したら大変な事になると、スタッフもライダーも心配そうにコースを見つめている。暫くすると、ＲＣ２５０をライディングする木村さんがメインストレートに戻ってきた。全員が安堵。その後は、木村さんも淡々と落ち着いて予定の30分のライディングを無事に終えピットに戻ってきた。

左／メインストレートを疾走する木村さん。足の痛みとも戦いながらのライディングは相当辛いのだろうが、笑顔と根性で乗り切っている。右上／最終のビクトリーコーナーを立ち上がる木村さん。コーナリングスピードは他のマシンに負けてはいないが、ＳＴＤマシンのため立ち上がりで離される事が多い。右下／無事に30分間を走りきりピットに戻ってきた木村さん。事前の予定では、ここでもガソリン補給を行うハズであったが、当初の予想以上にマシンの燃費が良く、ここでは無給油。吉井さんにライダー交代し、すぐにピットを飛び出す。

ピットクルーの冷静な判断で給油回数を１回減らすことに成功！

当初の予定では、ここでも給油を行うはずだったのだが、次の吉井さんのライディングが終わるまではガスは間に合う、というピットスタッフの判断によりライダー交代のみですぐに吉井さんがコースに飛び出していった。どうやら、今までのガス補給中に給油スタッフがガスの残量を計っていたようで、このような判断ができたのだ。２分間のロスを１回減らすことができたことは、耐久レースにとっては非常に大きいアドバンテージとなる。
２回目のライディングの吉井さんは走っていて楽しそうだ。１回目のライディングの時よりもリズムに乗ってスムーズに走れている。このまま予定通り50分のライディングで、最終スティントとなる行田さんにマシンを渡すのか、と思った矢先、またしても問題が！

吉井さんがコースに出ると同時に、最終スティントを走る行田さんへの夜間装備の装着が行われていた。この夜間装備の反射材のビブとＬＥＤライト付きアームバンドはレース直前に渡されたため、装着方法がよく判らず何度かやり直した末に装着完了！

実は、18時以降にライディングするライダーには、主催者から支給された反射材のビブとＬＥＤライト付きアームバンドを装着しなくてはならないとのこと。このため、現在走っている吉井さんはこれらの装備が装着されていないため、18時になる前にピットインなければならないのだ。ゆえに、吉井さんの走行時間は10分短縮となり、最終ライダーである行田さんの走行時間が10分増えることとなった。

最終走行順と走行時間配分

・第１スティント　吉井花奈さん／走行時間60分
・第２スティント　行田淳子さん／走行時間50分※給油
・第３スティント　木村亜美さん／走行時間30分※給油
・第４スティント　吉井花奈さん／走行時間40分
・第５スティント　行田淳子さん／走行時間60分※給油
※給油は３回、第１・第２・第４スティント終了後に行う

行田さんがコースインして暫くすると、コースが徐々に薄暗くなり始めた。コースの照明や走るマシンのヘッドライトとテールランプが、耐久レースである事を再認識させる。

18時になる５分前に吉井さんにピットインボードが掲示され、次の周には無事にピットイン。無事に走りきった。そして最後の給油を行い、反射材のビブとＬＥＤライト付きアームバンドを装着した行田さんがコースインしていく。誰もが、このままゴールを迎えたいという気持ちとともに。
ただひとつ、心配な事があった。それは前日の練習走行で、行田さんただ一人が夜間走行を体験していなかったことだ。ツインリンクもてぎの夜間走行初体験がレース本番になるとは、行田さんは夢にも思ってもいなかったことだろう。だが、ピットの心配をよそに昼間同様、淡々と周回を重ね不安なライディングは一瞬もみせなかった。ビッグバイクでもて耐に出場するなど経験が豊富でコースに慣れていることも幸いしたのだろう。そして、日没時間を過ぎ真っ暗になった19時過ぎに、行田さんは無事チェッカーフラッグを受け、歓喜の中"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"のもて耐は無事終了した。
それぞれがベストを尽くして走りきった結果は、トータルで85周を走り切り、総合43位。クラス別（ＳＴ--ＲＣクラス）では、初挑戦ながらなんと２位という思いがけない好結果となった。
[2016 もてぎオープン 7時間耐久ロードレース]
"もて耐" 4時間 決勝正式結果表

そしてついに、スタートから４時間が経過しトップがゴールラインを通過した瞬間にチェッカーフラッグが振られレースが終了。"ＫＴＭ-ＮＡＫＡＮＯ ＆ Ｇ--ＴＲＩＢＥ"チームも無事チェッカーを受けた！　最終ライダーの行田さんがピットに戻ってくると吉井さんと木村さんが行田さんに駆け寄り、行田さんがヘルメットを脱ぐ間もなく抱き合って完走を喜んだ