３：ボルシチとココアで温まる

高原のワインディングを快走！　何度走っても極楽のような道だ。眺めもいいし、適当に連続するカーブもバイク向き、ライダーに人気があるのも頷ける。和田峠を過ぎて、霧ケ峰高原あたりからお腹がグググッと鳴り出す。「お腹すいた～！」そこで昨日、インターネットで霧ケ峰にあるコロボックルヒュッテという店のボルシチがおいしいという情報があったことを思い出す。
駐車場にバイクを止めてチャプリンというレストランの裏へ行くと、小さな茂みに囲まれた小屋があった。入口にコロボックルの文字。「おおっ、ここだ　ここだ！」山小屋のような建物に入って行くと、木の温もりがあったかい、いい雰囲気のお店だった。メニューを開くと食事はボルシチのみ、パンと飲み物が付いたセットを注文する。外のテラス席に3組、室内のテーブル席に女性がひとり静かにコーヒーを飲んでいる。

出てきたボルシチは肉が柔らかく、スープは肉と野菜のエキスがギュッと詰まっている感じ。濃厚な味。こんなにおいしいボルシチ初めてだ。お腹がすいていたこともあり、一気に食べてしまった。外のテラスの人がいなくなったので、食後のココアは外で飲むことにする。雄大な自然の風景を眺めながら飲むココアは甘く、心までポカポカに温めてくれた。とてもいいお店だったので、次はぜひ妻を連れ来ようと思う。

４：静かなる女神湖

ススキが揺れる車山高原を過ぎると眼下に白樺湖が見えてくる。紅葉の山に囲まれて幻想的だ。ここまで来たらビーナスラインの旅もいよいよ終盤。最後に向かうのは女神湖。その前にこの周辺では一軒しかない白樺湖のコンビニに立ち寄り、肉まんとコーヒーで栄養補給をする。

さあ満足、出発だ。白樺湖から山道を5㎞ほど走ると店の並ぶ集落が現れた、そして周辺を美しい紅葉に囲まれた女神湖が見えてくる。湖面はとても静かでまるで眠っているようだ。グルッと一周する道があるようなので走ってみることにする。横目で湖を見ながら走っていると、湖に紅葉が鏡のように映っていた。この景色を写真に収めておこう思い、バイクを止めてカメラを向ける。「本当にきれいだなあ…」これは今、この時期にしか見ることのできない特別な風景を記憶に刻み込んだ。
この季節は日が短い。太陽が沈んだところで今回の旅を終わりとする。ビーナスラインの走りと紅葉、湖、キャンプ、宿場、さらに出会いと盛りだくさんの旅になった。さあ、次はどこへ行こうかな♪？