2017年マン島TTレース情報!　決勝レースレポート Vol.1

Vol.2 TTの開幕レース、スーパーバイクレース

5月27日（土）のプラクティス（予選を兼ねた練習走行）の日程から幕を開けるはずだった2017年のマン島TTレース。今年は天候に翻弄されてばかり。本来、5月27日（土）から6月2日（金)の日曜日を除く毎日18時過ぎから21時まで公道を閉鎖してのプラクティスが行われるはずが、27日（土）、29日（月）、6月1日（木）の4回も雨や霧で走行キャンセルとなりました。

スーパーバイクレース、今年の見どころ

このため、3日（土）から始まるはずの決勝の日程を教会との兼ね合いで本来レースが行えない4日（日）に第一レースのスーパーバイクを順延。第2レースのサイドカーを5日（月）に順延。さらに、予備日である6日（火）と8日（木）にもレースやプラクティスを行うことになりました。 目まぐるしく天候が変わるのがマン島TTレースの特徴でもあるのですが、21年取材してきた経験の中でここまで翻弄されることは初めてです。 さて、今年のスーパーバイクの話題といえば、昨年の覇者マイケル・ダンロップ選手がBMWから新型GSX-Rを擁するスズキにスイッチしたこと。これに因縁の対決となるであろうライバル、イアン・ハッチンソン選手が昨年に引き続きBMWで挑みます。

また、若手選手で近年台頭してきたピーター・ヒックマン選手（カワサキからBMWにスイッチ）、地元マン島のダン・ニーン選手（BMW）、お父さんはTTのサイドカーで活躍中のディーン・ハリソン選手（カワサキ）、カワサキのエースライダー、ジェームズ・ヒリアー選手らの活躍も期待されます。 モトGPマシンをそのまま市販車にしたRC213Vに乗るブルース・アンスティ選手、イギリスのバイクメーカー、ノートンの2台がどこまで食い込むかも話題になりました。

スーパーバイク・レースレポート

ようやく天気に恵まれた6月4日（日）午後からレース日程が始まりました。 世界中から押し寄せた観客で、グランドスタンドも道路沿いもいっぱいです。 マン島の三本足の国旗でスタートの合図が切られ、ゼッケン1番のデイビッド・ジョンソン選手（ノートン）から順に10秒ごとにスタートしていきます。 TTスーパーバイクは6周、約360kmを走るレースで、一人で走る耐久レースとして世界で最も長距離となるレースです。 2周ごとにピットインして給油とタイヤ交換を行います。

1周目、トップで帰ってきたのは、やはり下馬評通り、スズキのマイケル・ダンロップ選手。次いで、カワサキのハリソン選手、同じくカワサキのヒリアー選手が続きました。 ところが2周目。ダンロップ選手のマシンにトラブル発生、リタイヤとなるとレースは僅差で混とんとしてきます。 2周目のトップはハリソン選手（カワサキ）、3周目はハッチンソン選手（BMW)が浮上してきました。 5周目までトップ4台のタイム差が12秒以内に収まるほどの大接戦。TTは一周60kmを約17分ほどで周回するので、ちょっとしたミス、ピットワークによって容易に順位が入れ替わるタイム差です。

結局、レースを制したのはハッチンソン選手(BMW) 。2010年にTTレース全勝(5勝)の偉業を成し遂げたあと、BSBで大怪我を負い2年のブランクを経て復活した選手です。続いて、初表彰台となったヒックマン選手(BMW)、3位はハリソン選手(カワサキ)となりました。