スモールで遊ぶ #13／VespaGP-2018シーズン最終戦

取材協力：VespaGP事務局（http://www.vespagp.com/）

予定周回数の到達前に赤旗中断となり、そのままレース終了となってしまった最終戦。いったい何があったのか？そして今シーズンの開幕戦でデビューを果たした2人のその後は!?なにやら盛りだくさんで、めちゃめちゃ気になる最終戦のレポートをお届けします！

VespaGP-2018シーズン最終戦

日時：2018年11月25日（日）
場所：筑波サーキット1000
主催：VespaGP事務局（http://www.vespagp.com/）

まさに波乱の最終戦

  暦の上では既に2019年に突入していますが、2018年の11月25日（日）にVespaGP最終戦が開催されました。最終戦の舞台となったのは茨城県・筑波サーキット1000で、青木拓磨氏が開催するtakuma-gp内の3つのスプリントレースのうちの1つとして開催されました。

  ここまでに4戦とスペシャルラウンドを消化してポイント争いも激化していましたから、最終戦ではその辺りも見所となりそうな予感です。ちなみにGP-Classでは♯9菊地（栄）選手が28P、♯4野添選手が29P、♯20尾西選手が32P、♯44小林選手が32Pで競い合い、誰が勝ってもおかしくない状況です。ただし♯9菊地（栄）選手は今回出走していません。そして小林選手は今年デビューしたてのルーキーですから、大活躍と言っても過言ではないでしょう。

  またMASTER-Classでは菊地（信）選手が46P、宮地選手が49Pで、どちらがシリーズチャンピオンを獲るのか注目を集める中、レース&ポイント争いをすんなり終わらすまいと百戦錬磨の牧野選手（29P）と平山選手（21P）もこれに絡むという混乱必至の様相を呈しています。

特殊ルールが適用されるVespaGPの魅力

  当日はまずまずの好天に恵まれ、レースにはもってこいの過ごしやすさ。そんな中、takuma-gpのスケジュールに従ってレースは動き出します。受付は7時にスタートし、そのまま車検。8時からブリーフィングが行われ、9時からは順次練習走行です。そして10時になると同時に予選も順次スタートです。

  VespaGPはエントリークラスであるGP-Class、そしてエキスパート対象のMASTER-Classという2クラス設定。今回は両クラス合わせて16台のベスパが参加。混走となるため、MASTER-Classはゼッケンベースをイエローとしていて見た目も分かりやすいと言えます。ちなみにGP-Classが12台、MASTER-Classには4台のエントリーがありました。

  予選上位はやはりMASTER-Classが独占。唯一44秒台で周回した♯5菊地（信）選手が予選最速タイムとなる44秒925をマーク。これに♯23宮地選手の45秒075、♯7牧野選手の45秒259、♯74平山選手の45秒937と続きます。

  一方、GP-Classでは♯20尾西選手がトップタイムとなる47秒047をマーク。これに♯4野添選手の47秒632、♯8安東選手の47秒836、さらに♯1藤井選手の48秒627、♯32川島選手の49秒005と続き、なんと6番手タイムの50秒015をマークしたのは2018シーズンのルーキーである♯44小林選手です。

  ところでVespaGPが他のレースと大きく違うのは、独特のルールによってルーキーやタイムの伸び悩んでいるライダーでも楽しめる点にあります。簡単に説明しておくと、予選結果で決まる決勝グリッドはリバース式で遅い順となります。さらに前のレースの勝者にはウエイトハンデが課されたり、速いライダーを時間差でスタートさせるなどして、速いライダーだけのレースにならないような工夫が随所に見られます。実際、こうしたハンデなどの特別ルールは参加ライダー達からは好評で、それは速いライダーも納得しているからこそ成立しているジェントルなレースでもあります。

  そんなリバースグリッド方式による決勝は、GP-ClassとMaster-Classの混走で全12周で競われます。まずは通常スタート組みが一斉にスタート。時間差スタートで後方から追い上げるライダー達に課されたビハインドタイムは、今回は20秒という設定。果たしてMaster-classの猛者達はオーバーオールでトップを獲れるのか？　それともGP-Classが逃げ切って勝利をもぎ取るのか？　表彰はクラス別となりますが、レース展開はそのような楽しみもあるのがVespaGPなんです。

◎参加ライダー達の走りをギャラリー形式で大公開！