「アボリジニ居住区通過の許可証が取れない!?」

通りを歩いていると、脇道からタレ目のシンが「おう！かんいち久しぶりだな！」と笑いながら現れそうな気がして仕方がなかった。
シンは今、砂漠の真ん中をもがきながらエアーズロックへ向かっている最中、現れるはずもない。そう考えると何だか淋しい。
バイクショップを探していると、以前話をしたアボリジニ青年と偶然再会をした。僕のことを覚えていてくれ、向こうから声をかけてくれた。バイク用オイルを探していることを話すと、親切にも車でショップまで先導してくれた。知っている土地を再訪するとこんな再会があるから嬉しい。
オイル交換を終えるとアボリジニ居住区を通過する許可証を取得するため、アボリジニコミュニティオフィスを訪ねた。
ここからポートオーガスタから舗装路で再びナラバー平原を横断してカルグリーへ行き、ガンバレールハイウェイと呼ばれる超ロングダート走り抜けてアリススプリングスへ向かうのだが。その途中どうしてもアボリジニ居住区を通過しなくてはならないからだ。
ところがあいにく本部の担当者が夏休み中のため、許可証が発行されるまで２～３週間かかるというではないか。ビザ期限のことを考えるとそこまで待つ時間がない。事務員のニックさんが親身になって電話で色々問い合わせてくれたが、結局、本部の担当者がいなくてはどうにもならないということだった。
最後には「あのルートは危険だから行くのは止めろ」と言い始める始末、残念だがこのルートは諦めることにした。

真崎くんの出発を先に見送ると、続けて僕も気合いを入れて走り出す。
マレーへ向かう道はこれまでのオーストラリア的な平坦な道とは違い、アップダウンが多く変化に富んだ道だった、何だか遠い日本を思い出す。単調な風景ばかり見ていたので変化のある風景が嬉しい。しかし、そんな風景もつかの間で、午後になると再びいつものオーストラリアらしい荒野の風景に戻ってしまった。
縦断２日目は朝から強風が吹く、荒れ模様の天気となった。テントが揺れる音で目を覚まし、テントを飛ばされそうなりながら全身を使って必死に丸め込んだ。
走り出すと運悪く強烈な向かい風で、とてもじゃないがトップギアで走ることはできなかった。セカンドギアで時速20～25kmで走るのがやっと。少しでも風の抵抗を減らそうと背中を丸めたり、涙ぐましい努力をするが、焼け石に水。今にもコテッと倒れそうなスピードしか出なかった。
レインドハラストの町を出ると、舗装が途切れ待望のダートが始まった。対向車が巻き上げる砂埃が凄まじく、車が通ると２～３分は真っ白で何も見えなくなるほどだった。数日前にゴーグルをなくしてしまったので、ガードする物がないので大変。砂が目に入ると痛くて、ヒーヒー悲鳴を上げた。と、そのときだった。

テント地を通って差し込む光で目を覚ました。慌ててテントのファスナーを開けると...快晴じゃないか。それも雲ひとつない青空が広がっている。風も昨日に比べると随分弱まっているうえに、昨日とは違って追い風に変わっている。これはラッキー、早速出発準備に取りかかる。
ブラッズビルトラックロード突入。
走り始めると思った通り追い風で、昨日とは段違いでハイスピードで走れる。路面も固く、予想以上に走りやすい。
大地はオーストラリア特有の赤土ではなく、珍しく白色をしている。まるで干し上がった湖底のように砂がキラキラと輝いている。風景全体が白っぽく乾燥しているので中近東のような風景。何だか別の国に来たみたいでワクワクする。
ナラーバー平原とはひと味違った素晴らしい風景が続く。行き交う車はほとんど皆無で、忘れた頃にやって来る車はどれも４輪駆動車ばかりだった。

夕方、マレーより約200kmの地点にあるロードハウスに到着した。人工物の何もない荒野のど真ん中に、突然「モービル」の文字が現れると、あまりに唐突で不思議な感じがする。
簡単な軽食を取り、給油を済ませ再び走り出す。木のそばでテントを張りたいと思うが、一面のジャリ野原で適当な場所がなかなか見つからない。
30分ほど走ると東の地平線にトラックや小さな建物が集まっている場所が見えた。集落ではなさそうだが...なんだろう？と思いつつ近づいて行くと、けたたましい機械音が響く、鉱山であることが分かった。作業員が泥まみれになって動き回っている。