「しつこいオーストラリアのハエに辟易」

驚いてバイクを止めると、４人とも大喜びで僕を迎えてくれた。
何かと思えば、ひとりの中年男性が興奮気味に150km手前にあるスタンドの人から、小さなバイクでオーストラリア一周している日本人がいるという話を聞き、待っていたという。何もない不毛の大地で、わざわざ僕を待っていたとは感激だ。
話をすると４人は２組の夫婦で、オージーらしい気さくで楽しい人達だった。30分ほど立ち話、僕が塩水しか持っていないと知ると、わざわざ車のトランクからウォータータンクを出し、大量の飲料水を分けてくれた。
そんなとき僕はたくさんの人達の親切や好意によって旅が続けられていることを改めて知るのであった。
道はジャリ道から再び固く白い土の路面変わった。牛のフンがポツリポツリ落ちているな...と思ったら、案の定牛が現れる。川が現れるともの凄い数になった。ブラッズビルトラックロードに入ってから、動物は見かけなったのに...街が近づいている証拠だろう。
それにしても巨体を道の真ん中にドーンと座っているとスゴイ迫力、普通バイクを見ると牛たちの方が逃げて行くはずなのに、「何だおまえ？」という感じで微動だにしない。逆にこっちがオドオドしてしまう。まさか襲ってくることはないと思うが、牛の気を荒立てないように、牛たちの間をソーッとすり抜けて行く。
「ふうっ、ああ怖かった...」
冷や汗がタラリ流れる。

夕刻たどり着いたブラッズビルは人口100人の小さな町だった。クックを一回り小さくした感じ。...しかし、こんな町がオーストラリアの全土地図に堂々と載ってしまうのだから...オーストラリアはとんでもないところだ。
テントで一泊、翌朝200km先の町にスタンドがあることを確認して出発する。昼になると枯れ木を集めて焚き火をつくり紅茶を沸かし、パンと一緒に胃袋に流し込んだ。
それにしてもシンと焚き火をするようになってから、焚き火のおもしろさにすっかりはまっている。ブッシュキャンプの夜はもちろんのこと、昼まで焚き火をしているのだからかなりの重症だ。
オーストラリアの木は乾燥しているので簡単に火がつくし、馴れると意外と便利なので、病みつきになる。それに映画のクロコダルダンディーみたいでカッコイイし。