「やったぜ！大陸縦断達成」

VOL.09 「やったぜ！大陸縦断達成」[夢大陸オーストラリア - 番外編 -]

やったぜ！大陸縦断達成

何もない道に電柱が現れると町が近い証拠。オーストラリア最北の都市「ダーウィン」も近い。スタンドで給油をしていると、観光バスからゾロゾロと人が降りてきた。僕の周りに集まってきて「どこから来たんだ？」「何ヶ月で一周するんだ？」「このバイクは何cc？」と質問攻め。連日同じ質問を受けているのでこの答えだけはスラスラと出てくる。他はまだまだちんぷんかんぷんのことが多いけど、英語の通信簿が「２」の僕でも、勉強をすれば通じるんだとということ実感した。もっともっと勉強しなくっちゃ。

新しいグローブを購入。

西への道、ビクトリアハイウェイに入ると、路面はスチュアートハイウェイよりもさらに粗悪になり、交通量も激減。僻地へ向かっていることを実感する。
キャサリンを出て３日目、前方に大きな立て看板が姿を現した。距離からして州境だろう。近づくと案の定「WEL COME WESTERN AUSTRALIA」の文字。５つ目の州に突入だ。
州境に着くと車が列になり、トランクを開け検査を受けていた。W.A州は他州からの病原菌の侵入を防ぐために、果物や野菜等の持ち込みを禁止しているのだ。これまでの州境はフリーパスだったので、何だか国境を越えるようでドキドキする。車の後で待っていると、検査員がやって来た。
「こんにちは、果物や野菜は持っていますか？」
「ノー」
「トマトやポテト、オレンジ...何もないですね？」
「はい、持っていません...」
「分かりました、ありがとうございます、どうぞ行って下さい」
検査は口頭で質問されるという形式的なものだったが、初めて体験に心臓の鼓動が高鳴った。

なぜかクローズの札がかかっている...

W.A州最初の町、クヌヌラで一泊。翌朝、銀行へ行くと、なぜかクローズの札がかかっている...
「あれ？　おかしいなぁ、開店時間は過ぎているのに...」
他の銀行へ行ってみるが、どこも休み。えっ、まさか、今日、もしかして祝日!?　慌ててガイドブックを開くが８月３日には特に何も記されていない。あれぇ、おかしいなぁ...
そこで、オーストラリアは時差があることを思い出した。ガイドを見るとW.A州とN.T州の時差は１時間半と書いてある、ということは、まだ９時ちょっと過ぎ。なーんだ、10時オープンの銀行が開いているはずがないじゃないか、アハハハハ...。さっきまで血相を変えて走り回っていた自分が可笑しかった。
しかし、この旅では朝日で目を覚まし、腹が減ったらメシを食い、日が沈んだら眠る...そんな日々を過ごしていると時計をほとんど見ない。こんな旅をしていると時刻を知る必要がなくなるのだ。
そして、サラリーマン時代は毎日同じ電車に乗り、食べたくもないのに12時になるとランチを食べるのが当たり前だと思っていたことが、それは人間の本来の生活リズムではなく、時刻にコントロールされた暮らしであることに気がつくのである。
今の僕に必要なことは、自然のままに生きること、前進すること、旅を楽しむこと。長い旅をしていると本当に大切なことは何かが、明確に見えてくるものなのかもしれない。