味福の中華ちらし(北海道帯広市)

北海道の帯広市に住む、旅の友人であるカオルを６年ぶりに訪ねた。1987年、僕は360度の地平線をバイクで思い切り走りたい、ただその夢のために、原付バイクでオーストラリア大陸一周する旅に出た。半年がかりの旅だったが、その道中で知り合ったのがカオル。当時彼女はシンという男とふたり自転車でオーストラリアの旅している途中だった。同年代で同じような旅をしていたこともあり、出会った瞬間から意気投合。

南オーストラリア州のポートオーガスタという小さな町の公園で３日間一緒に過ごし、お互いの夢、将来のこと…満天の星空を眺めながらいろんな話を熱く語り合った。青春ですね〜（笑）。それ以来の仲で、場所を変えながら、数年に一回、北海道を訪れるときは大抵カオルの家を訪ねていた。

元気そうなカオルと懐かしい昔話に花を咲かせている途中、長い年月帯広に住んでいるんだからおいしい食べ物も知ってるじゃないかと思い、帯広のおもしろい名物料理はないか聞いてみる。

「ぱんちょうの豚丼は昔食べたし、六花亭も行ったでしょ…なにかあるなぁ…」「帯広の人しか知らないような、マイナーなヤツがいいんだけど」「えーっ、そんなのあるかなぁ…」「頑張って思い出してくれ〜っ」「あっ、そうだ、中華ちらしって食べたことある？」「中華ちらし？中華料理なのにちらしなの、初めて聞いた」「これ結構おいしいのよ、私も最近食べてないから食べてみようかな」「いいね！行ってみよう！」ってことで話がまとまると、町へ繰り出した。

着いたのは帯広市内の住宅地にある「味福」という店だった。見た感じはどこにでもありそうな何の変哲もない中華屋さん。だが良く見ると、外に立っているノボリにデカデカと「中華ちらし」と書いてあるじゃないか。どうやら帯広市内では中華の一般的メニューらしい。ここで期待度がグーンとアップする。さあ、入ろうか。ガラガラガラ…引き戸を開けると「いらっしゃいませ！」元気のいいおばさんの声が飛んできた。

１０分ほど待つと出てきた。目の前に現れた中華ちらしは、なんだか限りなく中華丼に近い雰囲気（笑）。野菜炒めに炒り玉子を絡めた感じといえばわかりやすいだろうか。てっぺんに乗っている赤い紅しょうが食欲をそそる。いくぞ〜。レンゲで具をザクッと掬う。若干とろみがついているようだが、あんかけという程ドロッとしていない。「じゃ、いただきます！」パクリと口に運ぶ。

硬すぎず、柔らかすぎず丁度いい食感だ。ごはんの上にもやし、タマネギ、人参、きくらげ、豚肉、イカ、玉子など具がたくさん、一度にいろんなものが食べられる。味付けはオーソドックスな甘口の醤油、まさにガテン系のランチという感じだ。どんどん食が進む。これは万年ハラペコ野郎の僕にピッタリのメニュー。ペロリと完食してしまった。ごちそうさま！新しい味ではないけど、安心できる庶民の味。帯広の味だった。

だが一つだけ気になったことがあった。それは料理ではなくて「中華飯」という別メニューがあったこと。この２つは一体…どこがどんな風に違うのか？味付けは？具材は？てっぺんに乗っかっているのは紅しょうが、それともうずらの玉子！？。やけに気になる。２つを比べるためにいつか中華飯も食べてみたい。それにしても、北海道といえば海の幸や肉料理を思い浮かべるけど、それ以外にもおいしいものがたくさんあるんだな。

雄大な十勝平野の中心地である帯広は、北海道のほぼ真ん中に位置している。パッチワークの美瑛、温泉と絶景の層雲峡、パノラマ展望の日勝峠、大自然の屈斜路湖、北海道屈指の港町釧路、白波打ち寄せる襟裳岬等々…

北海道屈指のツーリングスポットが放射状に点在しているため、帯広はベースキャンプとして超おすすめ。いろんな顔を持った北海道を楽しめる場所、帯広。来年の夏はぜひ、北海道ツーリングに中華ちらしを加えちゃいましょう！