高田の馬場のにゅうめん(兵庫県姫路市)

そんな訳で、今日もリトルカブに乗って日本のどこかの国道をウロウロ走り回っている。もちろん走っているばかりじゃなくて、バイクを降りて大自然の中を歩くし、有名な神社やお寺、城も訪ねる。もちろん土地のおいしいモノにも目がない。結局、自分がそこに好奇心を感じればそこへ向かって行く、それが僕の旅のスタイルなのだ。

神戸から西へ向かっている途中、姫路に立ち寄った。姫路といえば姫路城が有名。江戸時代に建設されたお城で、国宝の天守閣等が現存している貴重な近世城郭。世界遺産にも登録されている日本を代表するお城のひとつだ。せっかく近くまで来たので見学することにした。迷路のような通路をクネクネと歩き、狭く急勾配の階段をいくつか登ると、ようやく天守閣最上階に辿り着く。視線を窓の外に向けると絶景の眺めで、眼下には緑の林や街並みが広がっていた。

たまにはバイクを離れて、こんな風に歴史の建造物に触れるのもいいもんだな…などとつぶやきながら、バイクを止めてある大手前公園へ歩いて行く。バス通りに沿ってお屋敷風の建物の土産・食事処屋が並んでいる。丁度お昼時ということもありたくさんの観光客で賑わっている。

出てきた、にゅうめんの上にはとろろ昆布、かまぼこ、玉子、ネギと最小限の具材が載っているだけ。とてもシンプルな内容だ。その下に沈んでいる素麺は白く艶々に光っていて、見るからにもおいしそう。

「いただきます！」。ツルリッ。「うまい！」。出汁は関西らしく薄味だが、麺と出汁のバランスが丁度良くとても食べやすい。麺ものどごしが気持ちよくドンドン胃袋へ吸い込まれて行く。揖保の糸が持っている麺のコシが、にゅうめんになってもそのまま生きていて、予想以上においしかった。おでんも具に出汁が染み込んでいて絶品。思わぬところで新しい食との出会い、顔がニコニコと綻んだ。

「どんなところに出会いが待っているかわからないなぁ…」と思いながらバイクに戻り、出発の準備をしていると、同じカブがすぐ隣りに止まった。若い青年がヘルメットを取るなり「藤原さんですか？」と声をかけてきたのでビックリ。どうやら僕のことを知っているらしい。話をすると僕のブログを読んでくれていて、「雰囲気が似ているのでもしかして」と思って声をかけたんですよと笑った。バイク通学で大学へ行く途中だと言う。しばらくバイク談義に花を咲かせた。さらに「どんなところに人との出会いが待っているかわからない」も実感するであった。

事前にインターネットや雑誌でおいしいお店を調べて、食べに行くのも楽しいけれど、それだとこんな風に偶然の出会いや新鮮な驚きがなくなってしまうのも事実。どちらを選ぶかは自由だけど、僕はハズレたらそれはそれで思い出になるし、人と一緒に笑えるネタにもなるので、その時の直感で動くことが多い。旅ごはんではこれからも小さなことにはこだわらず、自由に食との出会いを紹介して行きます。…