「ついに踏み出した、はじめの一歩」

VOL.02 「ついに踏み出した、はじめの一歩」[夢大陸オーストラリア - 番外編 -]

1987年5月25日。成田空港。
ついにやってきました、この日、この時、この場所へ。
生まれて初めて日本を離れて、これから遠い未知の大陸へと向かうのだ。なんてカッコイイことを言ってるが、内心ドキドキ。まだまだ不安がいっぱいで、今にも胸がバチーンと張り裂けそうだ。

「...とんでもないことを始めちゃったみたいだな...」

シドニー国際空港へ降り立ったとき、無意識に出てきた言葉だった。空港の英語表記は何も読めない、何か尋ねたくても周りは外人ばかり（おまえが外人だろ！）。心細くて、不安で、恐ろしくて...まるで迷子の子供だった。ここに来てようやく僕は現実に気づき、自分の器を越えたことを始めてしまったことを知ってしまった。
とにかく日本を出たら最後、頼れる人は誰もいない、ここからは全て自分ひとりでやらなくてはならないのだ。そんなことは出発前から百も承知していたはずなのに、それが実際に自分の身に降りかかってくると、プレッシャーで押しつぶされそうだった。
まずはひとつ大きく深呼吸をして、萎えた自分を奮い立せる。
「おまえはこれから憧れの地平線を走るんじゃないのか!?」
「その程度の人間だったのか!?」
「こんなところでくじけてどうする、これからが本番なんだぞ！」　少しずつ落ち着きを取り戻したところで、とりあえず街へ行くことにする。バス停に止まっていた「centerl station」と書かれたバスの運転手に、シドニーの街へ行くことを確認。料金分のコインを渡して、バスに乗り込んだ。
ビルが建ち並ぶ、街の中心地らしきところへやって来た。日本と同じように次のバス停名前が流れたところで、ブザーを押してドタバタとバスを降りた。 さあ、今度はホテルを探しだ。

手頃なホテルが見つからない。

歩いて探すがなかなか手頃なホテルが見つからない。テントやシュラフを詰め込んだバックが、鉛のように重く肩に食い込む。
１時間ほど歩き回り、ようやく見つけたのがシングル一泊20ドルの「people's hotel」というホテルだった。お世辞にもきれいとは言い難いオンボロホテルだが、贅沢は言っていられない。どうにか泊まれる値段なのでここに決める。レセプションでキーを受取り、部屋に入るとこれまでの疲れがドッと噴き出した。
部屋の広さは四畳半位だろうか、あるのはスカスカのオンボロベットと実用性最優先のクローゼット＆ドレッサー。明かりは壁に蛍光灯がポツンとあるだけ。窓がないので昼間だというのに薄暗い。なぜか天井だけはやけに高い。
「これがオーストラリア第一夜の宿か...」
僕には十分。とりあえず、しばらくここに落ち着こう。
「え～っ、さ、さ、さ、三週間もかかるんですかぁ～！？」
「そうですね、最低でもそれくらいかかりますね」
「ゲゲゲッ...」（絶句）
翌日、とんでもないことが分かってしまった。横浜から船便で送ったバイクが、翌々日シドニー港へ入る予定だった。ところが電話を入れた運送会社の話（日本語！）によると、実際にバイクを渡せるのは船が着いてから、三週間後になるだろうというのだ。
これはまいった...。これから三週間の間、シドニーで何をしろというんだ。いきなりの予想外の展開に目の前が真っ暗になった。
とにかく僕の旅はバイクがなくては始まらない。バイクがないということは、釣り竿を持たずに釣りへ行くようなモノなのだ。

「オウ!　△☆●×♪▲！」

とりあえずシドニー滞在がこれほど長期になるとは予想もしていなかったので、もう少し安いホテルに移動しよう。そこで空港で入手した「日豪プレス」という日本人向けの新聞で情報を収集。
紙面で２食付き１週間110ドルという格安の宿を見つけたので、準備を整えて到着の５日後に、シドニー郊外の「Aust Village」オーストビレッジへ移動した。
荷物をズルズル引きずりながらオーストビレッジのドアを叩くと、にこやかなオジサンが現れた。僕を見るなり「オウ!　△☆●×♪▲！」とわけの分からないことを叫び、手を差し出してきた。手を出すと手の骨を折らんばかりの勢いで握り返してきた。もの凄い握力に思わず後ずさり。随分と手厚い歓迎だなぁ。まあ、とりあえず、いい人そうで良かった...（汗）。
それからオーストビレッジの紹介ビデオを無理矢理見せられ、場面が変わるたびに細かく解説してくれた（もちろん内容は全然わからない）。部屋へ案内されたところで、ようやくここが日本の下宿屋のような存在で、一軒家を何人かでシェアする方式になっていることがわかった。
夕食の時間に食堂へ行ってみると、日本人以外にもアジア系の人も多く、賑やかに食卓を囲んでいた。久しぶりの日本語に話も弾む。同じ家の同居人はワーキングホリデーで来ている大学生の久利くんと西本くん。彼らもこれからオーストラリアをバイクで回ると聞いて嬉しくなり、機関銃のようにしゃべりまくった。

それから数日後