大阪食堂のジンギスカン(北海道足寄町)

北海道の旅もついに後半に突入。今年は昨年訪れられなかった場所や走れなかった道を繋いで、いろんな場所をめぐっている。メジャーな場所は去年ほとんど行ってるので、今年はマイナールートばかりだ。

出会った地元の人がみんな「今年は旅行者が少ない」「バイクが減った」と口を揃えて言う。おそらく震災の影響なのだろう。それだけにツーリングライダーの存在は貴重で、宿やキャンプ場で出会うといつも以上に盛り上がった。

その中には食堂が空いている部屋をライダーハウスとして開放しているところがいくつある。その中で古くから多くのライダーから支持を受け、続けている食堂が足寄町にある。おいしいジンギスカンが人気の大阪食堂だ。僕も２０年前から知っている有名な食堂だが７年前に初めて訪問。その時食べたジンギスカンの味が忘れられず、久しぶりに行ってみることにした。

ところがあるはずの食堂がどこにも見当たらない。おかしいなぁ…確かこの辺りのはずなのに。小さな町なので間違えるはずがない、ウロウロ探し回るが見つからず、不思議に思い人に訪ねると、数年前に国道沿いの開発に伴って少し離れたところへ移転したという。だから町の感じが違うのか。

ようやく見つかった！建物は新しくなっているが、大阪食堂と書かれたのれん。立て看板は昔の物がそのままの使われていた。しかし、前は古い食堂で昭和の匂いがプンプンする雰囲気だったが、今風の新しい建物になってしまい、ちょっと残念に感じる。まあこれは僕の一方的な思い入れだけどね。

ここは年輩のご夫婦が経営している。７年振りに来たことを話すと、すぐわかった？引っ越したから迷ったでしょう？と言って笑った。前と同じようにジンギスカンを注文する。タレは醤油ベースが一般的なのだが、ここは味噌ベース。これがラム肉、野菜と相性バッチリなのだ。ジンギスカンが載った皿型の薄い鍋が、テーブルのガスコンロの上に置かれる。肉野菜の火の通り具合をチェックしながら肉と白菜、味噌タレを適当に混ぜ合わせ、すり下ろしニンニクを加える。いただきます。うーん、やっぱりおいしい。

大阪食堂は食事をした人は無料で宿泊することができる。食べ終えると、おばさんが「泊まって行くの？」と聞いてくれた、もちろん「お願いします！」と答える。同じ部屋にはBMWで大阪から来たという中年男性がいた。今夜はひとりだと思っていたのに、仲間が来たと喜んでくれた。

初めての北海道だというので、僕が知っているオススメの道や観光ポイント、宿などいくつか紹介する。地図にしっかりメモっている、几帳面な人だ。サロベツ原野で見た花がきれいだったことを話すと、すごく刺激を受けたようで「そうか、いいなぁ、僕も行ってみようかなぁ…」ってことで、その場で予定を変更。行ってみることにしたという。

こんな風に人との出会いによって、行き先が変わる、それが旅。全てがお膳立てされたパック旅行じゃこれはできない。新しい選択が目の前に現れたとき、最初の予定を捨てて、自分の心がときめいた方向へ進路を変えられるかどうか、その人次第。それができるかどうかで、その先の旅は大きく変わる。これは人生も同じ。旅は誰のためでもない、自分のためにやっているのだから。

さあ、僕も残りの北海道を思い切り楽しむぞ！