今年はぜひ行きたいと思っていた紀伊半島。ところが大型の台風12号で大きな被害を受け、ほとんどの主要国道で崖崩れ等が発生、各所が大規模な通行止めが起こった。とてもバイクツーリングどころではない状況が長く続いていたが、あれから数カ月が過ぎている、いまはどんな状況なのかと思い道路情報を収集した。すると、まだ開通していない国道もいくつか残っているが、随分と修復が進んでいることがわかった。よし、ならば久しぶりに紀伊半島へ行ってみよう。そしておいしい食を楽しもうじゃないか！

和歌山、奈良、三重県…さあ、どの県にしようか？　ネットで調べ始めるが、どうも今ひとつピンと来るものがない。さらに詳しく調べるためB級グルメの雑誌を購入。数ページめくったところで胃袋がビビンと反応「おおっ、これ、食べてみたい！」思わず叫んだ。場所は伊勢湾に沿いに開けた工業都市、四日市。こんなところにこんなグルメがあるなんて…全然知らなかった。

だがその前に、紀伊半島ツーリング。今回は伊勢神宮や熊野三山と呼ばれる熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社を巡り歩いた。道路は海岸線はそれほどでもなかったが、内陸に入ると想像していた以上に台風１２号の爪痕が深く残っていた。土砂崩れや川の氾濫などによる被害は大きく、いまだ道路工事中、片側通行止めがたくさん残っていた。驚いたのは国道１６８号沿いにあるはずの「道の駅・瀞峡街道熊野川」が激流に流され、跡形もなくなっていたこと。その光景、自然が持つ力の大きさに愕然とした。見上げる空は台風の前と何ひとつも変わっていない、どこまでも青い空が広がっている。まるで何事もなかったように、ただただ、大きな自然が存在していた。

食べてみると、まずお肉がすごく柔らかい。一見かなり厚みがあるので硬めなのかなと思ったら、全然違う。噛むのが楽しくなるほどソフトな歯触りだ。そして肉に絡みつくウスターソースベースの秘伝ソースが、肉の旨味をグッと引き立てている。にんにくの香りがさらに胃袋を刺激。全てが調和、一体化している。これがトンテキか！！

これまでいろんな物を食べてきたけど、日本にも僕が知らないおいしい物がまだまだたくさんある。それを実感する旅ごはんとなった。四日市周辺には「ちゃん」の他にもたくさんトンテキが食べられるお店があるので、三重地方へツーリングの予定にある人はぜひ一度食べてみてください。病みつきになること間違えなしですよー！